Dünyada otuz milyona yakın insan herhangi bir sebeple sağlık taleplerini kendi ülke ve yaşam alanlarının dışında diğer ülkelerde aramaktadır. Sağlık hizmetleri ücretlerinin gittikçe artması, alternatif plastik ve kozmetik alanında talebin oluşması insanları daha ucuz, kaliteli ve ileri teknolojiye dayanan sağlık hizmeti veren destinasyonlara yönlendirmektedir.
Dolayısıyla; ülkelerin sağlık tesisleri yanında sağlık turizmine aracı olan ulaşım imkanlarını çeşitlendirmesi, doğal alanları oluşturması ve tesisleştirmesi (mikroklimaya sahip yer altı mağaraları, termal veya mineral su kaynakları vb.) ve sürekliliğini sağlaması gerekir.
Bölgemizde Sanayi ve Teknoloji Bakanlığı koordinasyonunda, Zonguldak Valiliği ve Batı Karadeniz Kalkınma Ajansı (BAKKA) iş birliği ile düzenlenen “Turistik Karaelmas Ekspresi” tarihi ve turistik turları sağlık turizminde de örnek olma niteliğindedir. Turistlerimiz ilimizde emeğin simgesi olan kömür karasını madenlerimizde deneyimleyip, mavisi ve yeşili ile harmanlayarak fiziksel ve ruhsal sağlığını kuvvetlendirecek ortamları tanımaktadırlar. İlimizde Turistik Karaelmas Ekspresi turu ile solunum yolu rahatsızlıklarında tuz terapisinin profesyonel olarak hastalara uygulandığı Çankırı Tuz Mağarası ziyaret edilmiş ve bölgemize ulaşımın sağlık turizmi yolu da tanıtılmıştır. Henüz kurumsal olarak tedaviden yararlanılmasa da ilimizde de Kömür Jeopark’ın bir bileşeni olarak sağlık turizmine aday önemli mağaralar ve termal su kaynakları bulunmaktadır. Gökgöl Mağarası yıl boyunca sıcaklık ve nem oranının fazla değişmemesi nedeni ile mikroklima özelliğine sahip olduğundan solunum yolu (astım, bronşit) hastalarının tedavisi için ziyaret edilmektedir.
Çaydamar Deresi üzerinde jeotermal kökenli ve kimyasal olarak kükürtlü ve kalsiyum bikarbonat içeren ılık kaynak suyu ile Kozlu ilçesinde yerel halkın ‘Ilıksu Kaplıcası’ olarak nitelendirdiği doğal termal kaynaklar, hem şifalı suları hem de çevresine kattığı kültürel değerlerle sağlık turizminde bir cazibe merkezi olma özelliğindedir. Kozlu ‘Ilıksu Kaplıcası’ için termal tesis yapılması yönünde girişimler ve değerlendirmeler olmasına rağmen; bugüne kadar kaplıca üzerinde ya da çevresinde herhangi bir tesis yapılmamıştır. Vatandaşlar bu alanı doğal oluşan havuzda ve su deposunun üstünden açılan delikler sayesinde kapalı yüzme havuzu şeklinde eğlence amaçlı uğrak yeri haline getirmiş olup çeşitli hastalar da sağlık amaçlı amatörce ziyaret etmektedirler. Kimyasal analizleri sonucunda çeşitli rahatsızlıklara içme suyu olarak veya rutin banyo tedavileri şeklinde şifa olduğu belirtilmiştir. Bunun yanında, üzerine bir tesis kurulduğunda sosyal yaşam ve sağlık turizm alanı olmaya aday olup, tıp ve diğer sağlık bilimleri ve temel bilimler öğrencileri için önemli eğitim ve uygulama aracı olabilecektir. Bu alanlara Turistik Karaelmas Ekspresi ile ulaşım sağlanması ise ziyaretçilere sağlık turizmi yanında nostaljik bir doğa turizmi deneyimi kazandırmaktadır.
Zonguldak, devlet ve özel sağlık kuruluşları ve klinikleri tarafından verilen kaliteli ve mükemmel tıbbi bakım ve hizmeti sayesinde bir sağlık turizmi üssü ve sağlık mükemmeliyet merkezi olma yönünde önemli bir destinasyondur. İlimizde yenilikçi teknikler ve deneyimli uzmanlarla plastik cerrahi, saç ekimi, kozmetik diş hekimliği (kaplama, implant, ortodontik tedavi vb. ağız ve diş görünümü ve gülüş tasarımının sağlanması), vücut şekillendirme ameliyatları (mide küçültme ve zayıflama cerrahisi) şeklinde dönüştürücü yaklaşımlar ve invaziv olmayan kozmetik tedaviler (botoks, dolgu ve hidra yüz bakımı, hacamat vb.) başarı ile yapılmaktadır.
